นับแต่เผชิญหน้าตะวันตกที่เป็นสมัยใหม่ ประเทศไทยได้พยายามปฏิรูปและเปลี่ยนแปลงระบบการปกครอง การบริหารและพัฒนาเศรษฐกิจมาอย่างตลอด แนวความคิดและมโนทัศน์สำคัญได้แก่ ความเป็นเอกราช ความเป็นชาติและความก้าวหน้า การปฏิรูปแต่ละยุคสมัยสร้างความเปลี่ยนแปลงภายในโครงสร้างทางสังคม เกิดคนใหม่ๆ ที่มีความคิดและมโนทัศน์ใหม่ๆ ที่ท้าทายกระทั่งต้องการเปลี่ยนแปลงระบบและระเบียบสังคมแบบจารีตประเพณีเสียใหม่ ความคิดในทางการเมืองโดยเฉพาะคือระบอบประชาธิปไตยเสรีถูกขัดขวางและนำไปสู่ความขัดแย้งทางการเมืองที่ยาวนานที่สุด
