คนฟื้นถิ่นเป็นมากกว่าคนที่กลับมาปักหลักสร้างอาชีพเฉพาะของตนเองในท้องถิ่น แต่เป็นผู้สร้างการเปลี่ยนแปลง (change agent) เพื่อทำให้คุณภาพชีวิตของคนอื่น ๆ ในท้องถิ่นด้วยดีขึ้น คนฟื้นถิ่นจึงเป็นผู้ที่มีคุณลักษณะที่แตกต่างไปจากคนอื่น ๆ ในชุมชน โดยเฉพาะในแง่แรงจูงใจภายในและการมองภาพอุดมคติใหม่ของชีวิตตนเองและชุมชน นั่นคือ คนฟื้นถิ่นมักจะเป็นผู้ที่มีความผูกพันกับชุมชน ซึ่งเป็นแรงผลักดันสำคัญให้คนเหล่านั้นกลับมาพลิกฟื้นชุมชนท้องถิ่น คนฟื้นถิ่นมีลักษณะเป็นผปู้ ระกอบการชุมชนที่มองเห็นโอกาสใหม่ที่มีอยู่ในชุมชนและสามารถหยิบเอาทรัพยากรที่โดดเด่นของชุมชนมาต่อยอดและมุ่งสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยึดผลประโยชน์ของชุมชนเป็นที่ตั้ง มีการวางเป้าหมายระยะยาวที่ชัดเจน ไม่โอนเอนไปกับผลประโยชน์ชั่วคราวที่ไม่สอดคล้องกับเป้าหมายที่ตั้งไว้